作为全球公认的大学预科课程体系，IBDP采用独特的六边形课程模型，要求学生在语言文学、第二语言、人文社科、实验科学、数学与艺术六大领域均衡发展。课程体系包含240个标准课时，其中高阶课程(HL)需完成至少150小时深度学习。
| 课程组别 | 典型科目 | HL/SL配置 |
|---|---|---|
| 语言与文学研究 | 中文文学A/英语文学A | 建议HL配置 |
| 语言习得 | 英语B/法语B | SL为主 |
| 个体与社会 | 经济学/心理学 | HL优选 |
HL课程与SL课程在知识深度和评估要求上存在显著差异。以数学科目为例，HL课程需要掌握多元微积分和线性代数等大学级别内容，而SL课程则聚焦基础数学应用。建议STEM方向学生选择至少3门HL课程，包括数学分析与方法HL、物理HL等。
知识论(TOK)要求完成1600字学术论文，建议选择与专业方向相关的跨学科课题。拓展论文(EE)需在导师指导下完成4000字独立研究，数据显示选择实验科学类EE的学生平均得分比人文类高0.8分。
牛津大学工程科学专业近三年录取学生IB平均分42.1分，其中数学AA HL7分占比92%。康奈尔大学文理学院要求申请者至少提交3门HL课程成绩，且单科不得低于6分。
